Lors de la rupture du barrage de Malpasset à proximité de Fréjus, plus de 420 personnes avaient péri. Parmi elles, se trouvait un futur époux. L’opinion publique s’était alors émue de la douleur d’une jeune fille enceinte qui devait se marier 15 jours plus tard. Devant cette situation dramatique, il avait semblé que les circonstances justifiaient que soit accordée une dispense exceptionnelle à la fiancée pour célébrer un mariage post mortem (Lors des deux derniers conflits mondiaux, la question de jeunes femmes enceintes des œuvres de soldats morts au front avait déjà été posée et réglée par des lois de circonstances permettant la légitimation de ces enfants).
Après cette catastrophe, le droit du mariage a été corrigé afin de tenir compte de ces cas extrêmes. Plus particulièrement, c’est l’article 146 du Code civil mentionnant qu’il n’y a « pas de mariage s’il n’y a pas de consentement »qui s’est trouvé mis en échec par une exception introduite par la loi d’indemnisation des victimes du barrage de Fréjus de 1959(Loi nº 59-1583 du 31 décembre 1959 art. 23, JO 8 janvier 1959). Il faut désormais saisir le président de la République d’une demandejustifiée par des motifs graves, conformément à l’article 171 du Code civil.
Conformément à ce texte, « Le Président de la République peut, pour des motifs graves, autoriser la célébration du mariage si l'un des futurs époux est décédé après l'accomplissement de formalités officielles marquant sans équivoque son consentement.
Dans ce cas, les effets du mariage remontent à la date du jour précédant celui du décès de l'époux.
Toutefois, ce mariage n'entraîne aucun droit de succession ab intestat au profit de l'époux survivant et aucun régime matrimonial n'est réputé avoir existé entre les époux ».
Il s’agit d’une fiction qui donne à la célébration un retentissement particulier. Dans la mesure où l’on peut célébrer son mariage, le mort est en effet une personne en survivance (G. Leyte, Quelques aspects du droit de la mort, synthèse des travaux, D. 2000, supplément au n° 16, p. 266-31).